ANALIZĂ: O a doua „goană după aur” s-ar putea întâmpla pentru ceva ascuns în scoarța terestră care poate salva omenirea

În acest an, doi cercetători au mers în nord-vestul Franței pentru a căuta noi zone din care să poată fi extrase hidrocarburi, dar au dat peste un mare rezervor de hidrogen natural.

„Este ceea ce numim serendipitate”, a declarat unul dintre cei doi, profesorul Jacques Pironon, director în cadrul Centrului Național de Cercetare Științifică din Franța (CNRS).

În urmă cu câțiva ani, o astfel de descoperire i-ar fi interesat doar pe cercetători, însă astăzi a făcut valuri mult mai mari în societate, transmite BBC. Asta deoarece hidrogenul natural este un combustibil ecologic care poate ajuta civilizația să reducă substanțial emisiile de dioxid de carbon, pentru a atinge obiectivele climatice.

Din arderea hidrogenului rezultă doar apă, de aceea ar putea fi combustibilul ideal pentru industrie sau transporturile auto, aeriene și maritime. Din păcate, însă, mai puțin de 1% din hidrogenul produs astăzi la nivel mondial, cel verde, este obținut într-un mod ecologic. Mai există așa numitul hidrogen gri, rezultat din separarea metanului în dioxid de carbon și hidrogen. Hidrogen albastru este produs în același mod, dar în acest caz dioxidul de carbon este capturat și stocat. Totodată, hidrogenul negru este rezultat din arderea parțială de cărbune.

Hidrogenul verde este creat prin electroliza apei, care o separă în hidrogen și oxigen.

Citește și: Descoperire istorică la 650 km sub pământ. Colosul ACVATIC subteran din „centrul pământului” care conține apă cât 3 oceane la un loc

Hidrogenul natural, care se găsește în scoarța terestră, mai este numit și hidrogen alb. Acesta apare în mai multe moduri, dar de obicei este vorba despre interacțiunea apei din pământ cu minerale bogate în fier, precum olivina. Depozitul descoperit în Franța de Jacques Pironon și Phillipe De Donato ar putea conține până la 250 de milioane de tone metrice. Cantitatea este suficientă pentru a acoperi cererea globală timp de doi ani.

Hidrogen natural a mai fost descoperit în Bourakébougou, Mali. Se crede că depozite mari mai există în SUA, Australia, Rusia și câteva țări europene. Însă nu toate vor putea fi exploatate. Potrivit lui Geoffrey Ellis, de la United States Geological Survey (USGS), în unele cazuri hidrogenul se găsește la adâncimi prea mari sau este prea departe de țărm. Alte depozite sunt prea mici pentru a merita să fie exploatate. Totuși, USGS estimează că există, pe Pământ, 100.000 de megatone (o megatonă = 1 milion de tone) de hidrogen care poate fi extras din scoarța terestră. Cantitatea ar putea acoperi cererea pentru sute de ani.

Marile companii petroliere privesc cu interes de pe margine

În acest moment, singurul loc din lume din care este extras hidrogen natural în scopuri comerciale este cel din Mali. Cantitatea este, însă, mică, ridicându-se la doar 5 milioane de tone pe an. Sunt, însă, vești bune. Firma de investiții Breakthrough Energy Ventures a lui Bill Gates a investit 91 de milioane de dolari în start-up-ul Koloma, care vrea să extragă hidrogen alb în SUA. Peste ocean, compania Getech caută noi depozite în Africa.

Totodată, în Australia șase companii au primit licențe de explorare pentru hidrogen natural, după ce un mare depozit a fost descoperit.

În acest domeniu ar putea intra companiile petroliere, care sunt foarte interesate, dar se mulțumesc deocamdată să privească subiectul cu mare interes.

„Deocamdată ele lasă start-up-urile să își asume riscurile – în acest moment aceasta este o investiție foarte riscantă”, a declarat Ellis. Asta deoarece deocamdată nu există o piață de desfacere mare pentru hidrogen. Progresele sunt, însă, rapide. Rolls-Royce și easyJet au testat cu succes primul turbopropulsor alimentat cu hidrogen.

„Odată ce vom vedea unele date de producție de la unele dintre aceste sonde, cu siguranță vom vedea mari companii de petrol și gaze care se mută în acest spațiu”, a explicat reprezentantul USGS.